『五子哭墓』的由來，據說最早是歌仔戲的一支戲碼，古代有位員外在妻子亡故後，為了照顧五位小孩，後續再娶，沒想到進門的後妻經常虐待五個小孩，小孩們經常跑到王母慕前哭，之後父親過世後，五個小孩一一考上好狀元，衣錦還鄉，對於當年虐待他們的後母不但未加報復，反而如生母般奉侍，侍後母懺悔痛改前非。
『五子哭墓』除了演五子的故事外也常演出其他戲碼，『三孝子』、『父子靈前會』便是最常見者，其中也有增加熱鬧或壯觀喪裡的意味，補償無後或單傳對亡者孝思的不足。